Lasten ja aikuisten maailmat kohtaavat Abbas Kiarostamin Ystävä hädässä -elokuvassa kiinnostavalla tavalla. Koker-kylätrilogian avaavassa teoksessa seurataan koulupoika Ahmedin päivää. Hän huomaa kotona kotitehtäviä tehdessään ottaneensa vahingossa koulutoverinsa Mohamedin tehtävävihon. Opettaja on aiemmin päivällä uhannut Mohamedia koulusta erottamisella tämän toistuvien unohdusten vuoksi, joten Ahmedin on palautettava vihko pelastaakseen toverinsa opettajan uhkaukselta.

Kuten arvata saattaa, vihon palauttaminen ei ole helppoa kahdeksanvuotiaalle Ahmedille, jonka toveri asuu toisessa kylässä, eikä hänellä ole tarkempaa tietoa toverinsa osoitteesta. Lapsen on hankala saada sanaansa kuuluville niin tutuille kuin tuntemattomillekin aikuisille puhuessaan, ja Ahmed joutuukin tekemään monenlaisia pieniä ylimääräisiä tehtäviä matkan edetessä.

Kiarostami onnistuu saamaan elokuvaan lämpöä ja saa samalla katsojan näkemään arkipäiväisiä asioita lapsen silmin. Maallikkonäyttelijät, erityisesti lapset, ovat rooleissaan erittäin hyviä ja uskottavia, näytteleväthän he jossain määrin fiktiivisiä versioita itsestään.

Ystävä hädässä on hidas ja toisteinen elokuva, jossa matka on päämäärää tärkeämpi. Dokumentinomainen realistinen arkipäiväisyys ja kiireettömyys on tuttua Kiarostamin muistakin elokuvista, joten ohjaajan työn jälkeen tykästyneille luvassa on jälleen kerran mestarillinen tutkielma ihmisluonnosta.